A estação de tratamento de esgoto (ETE) recebe o esgoto de casas, condomínios, empresas e indústrias e remove a carga poluente antes de devolver a água ao meio ambiente. As etapas mudam conforme o tamanho e o tipo da estação. Em condomínios e empreendimentos, é comum a ETE compacta, com um tratamento sem oxigênio seguido de um pós-tratamento.
1. Tratamento preliminar
É a entrada da estação. O esgoto passa primeiro pelo gradeamento, uma grade de barras que retém os sólidos grosseiros, como plásticos, panos e restos de embalagem. Depois segue para a caixa de areia, onde corre devagar para a areia assentar no fundo. As duas etapas protegem as bombas e os equipamentos das fases seguintes.
2. Reator UASB
No reator UASB, o esgoto entra por baixo e sobe devagar através de uma camada de lodo cheia de bactérias anaeróbias, que vivem sem oxigênio. Essas bactérias digerem a maior parte da matéria orgânica e a transformam em biogás e em lodo. O reator ocupa pouco espaço e consome pouca energia, por isso é muito usado em estações compactas.
3. Pós-tratamento
O que sai do reator ainda carrega matéria orgânica. O pós-tratamento faz o polimento do efluente. As soluções mais comuns são:
- Filtro biológico: o esgoto atravessa um meio de enchimento coberto de bactérias que removem a matéria orgânica restante.
- Lodos ativados: tanques de aeração fornecem oxigênio para as bactérias aeróbias, e um decantador secundário separa o lodo da água tratada.
4. Desinfecção
Antes de sair, o efluente é desinfetado para eliminar os microrganismos que causam doenças. A forma mais comum é a cloração. Algumas estações usam luz ultravioleta, que inativa os microrganismos sem adicionar produto químico.
5. Saída do efluente tratado
A água tratada vai para o destino previsto na licença ambiental, como a rede de drenagem ou um corpo d'água, e precisa atender aos padrões de lançamento. No Ceará, a referência é a Resolução COEMA 02/2017, entre outras normas.
E o lodo?
O lodo que sobra do tratamento é retirado periodicamente. Ele passa por adensamento e desaguamento, em leito de secagem ou em equipamento próprio, para perder água e diminuir de volume. Depois é levado ao destino definido na licença, como um aterro sanitário.
Por que a operação faz diferença
Uma ETE só entrega água tratada se for operada todos os dias. A operação inclui acompanhar os equipamentos, retirar o lodo na hora certa e fazer os laudos técnicos do efluente exigidos pelos órgãos ambientais, como a SEUMA, em Fortaleza, e a AMMA, no Eusébio. Estação parada ou mal operada vira problema ambiental e pode render multa para o condomínio ou para a empresa.
